A kommunikációelmélet számos tudományág és tudományterület eredményeit ötvözi. A műszaki tudományok nagymértékben segítették a kommunikációelmélet kialakulását, de kommunikációs folyamatok vizsgálatára a kétszemélyes, közvetlen kommunikáció bizonyult a legalkalmasabbnak, hiszen a kommunikációban a biológiailag, pszichológiailag és szociálisan meghatározott ember vesz részt.
A Laswell-formula[1] szerint "A kommunikáció-kutatásban azt kell vizsgálni, hogy KI, MIT mond, milyen kommunikációs CSATORNÁN keresztül, KINEK és milyen EREDMÉNNYEL" szerint történhet a kommunikációs modellek lehetséges vizsgálata.
A Laswell-féle formula magyar és eredeti (angol nyelvű) változata
KI = a közlő (kommunikátor), az a személy, akitől adott helyzetben a kommunikáció elindul
MIT = a közlés tartalma, értelme a hír vagy a közléstartalom, egyszerűbben: a tartalom, üzenet
CSATORNA = a térben, időben elkülönülő adatok, jelek, információk, átvitelét valósítja meg
KINEK = aki a közlést kapja és felfogja, a befogadó
HATÉKONYSÁG = a vett üzenet mennyiben váltja ki a kívánt hatást
Megjegyezendő, hogy a közlés módja, formai sajátossága, jelrendszere a kód, melynek elemi egysége a jel.
A modell klasszikus és a leggyakrabban hivatkozott elméleti tézis. A majdnem tökéletes meghatározásból a MIÉRT azonban hiányzik. Már pedig a kommunikáció folyamatát, a kommunikációs cselekvést vagy cselekvéssort olyan indíték hozza mozgásba, amely azonos a "miért"-ekre adható válasszal. A folyamat végén, annak eredményeképpen jön létre az a KAPCSOLAT, amely az egyénnek és a társadalomnak egyaránt létszükséglete. Emberi társadalom nem képzelhető el tudatosan, célirányosan tervezett és szervezett kapcsolatrendszer nélkül. Ez könnyen belátható, nyilvánvaló (evidencia), mégis alaposabban meg kell vizsgálni a miérteket, hiszen az az érdeke minden személyiségnek, hogy minél tökéletesebben illeszkedjék be a társadalmi kapcsolatrendszerbe, s azon belül minél eredményesebb, minél hatékonyabb kommunikátor legyen.
[1] Lasswell, Harold D.: The Structure and Function of Communication in Society. A társadalmi kommunikáció struktúrája és funkciója. In: The Communication of Ideas. New York, 1948.