A kommunikációs elméletek hét tradícióját különböztetjük meg. Osztályozásuk azt is megmutatja, miért van egyes tradícióknak közös alapja, míg mások az egymással szemben álló célok és feltételezések miatt teljesen elszigetelődnek egymástól⁴⁷

1. A szociálpszichológiai hagyomány felfogása a kommunikációt interperszonális befolyásolásként fogja fel. Azok az empirikus kutatók, akik ezt az irányt követik olyan ok-okozati összefüggéseket keresnek, amelyek megjósolják, mikor lesz sikeres egy bizonyos kommunikációs viselkedés és mikor nem. Carl Hovland (a Yale egyetemen vezetett 30 fős kutatócsoportot) a kommunikációs kutatások egyik alapító atyja szerint a nagyon hitelesnek tűnő forrásból származó üzenet nagyobb véleménymódosulást eredményezett, mint a kevésbé hiteles forrásból származó azonos üzenet. A Yale Attitűd Vizsgáló Csoport a meggyőzési lehetőségek három okát kutatta:

• Ki - az üzenet forrása (szakértelem)
• Mit - az üzenet tartalma (segélykérés, az érvek sorrendje)
• Kinek - a befogadó jellemzői (személyiség, befolyásolhatóság)

Jó példa erre John F. Kennedy Berlini beszéde (Ich bin ein Berliner)

2. A kibernetikai hagyomány: a kibernetika elnevezés Wiener nevéhez fűződik. Shannon a kommunikációt információ-feldolgozásként fogta fel.

3. A retorikai hagyomány a kommunikációt jól megszerkesztett nyilvános beszédként értelmezi, melynek gyökerei a görög-római városokban kialakult szónoklattanig (Démosztenész, Cicero) nyúlnak vissza, ugyanakkor napjaink tömeghez szóló szónokaiig terjed. Pl. Ifjabb Martin Luther King legendás Van egy álmom kezdetű beszédében olyan stilisztikai eszközöket használt, mint például a vizuális láttatás, az ismétlés, az alliteráció és a metafora.Az 1992-es elnökválasztáson Bill Clinton stratégiája az volt, hogy a választókra az érzelmeiken keresztül hasson.

4. A szemiotikai tradíció a kommunikációt jelek segítségével történő jelentésátvitelként kezeli. A szemiotika a jelek tudománya. Jelnek minősül mindaz, ami valami mást helyettesítve képvisel. (Pl.: A magas láz a fertőzés jele, a drága autó a vagyont jelképezi) I. A Richards és C.K. Odgen alkotta meg a szemantikai háromszöget, melyben rámutatnak arra az indirekt kapcsolatra, ami a szimbólumok és azok feltételezett utalásai között van.

5. A szociokulturális hagyomány azon a feltételezésen alapul, hogy az emberek a kultúrát beszéd közben teremtik újra. E felfogás szerint a valóságról alkotott képünket erősen befolyásolja az a nyelv, amit gyerekkorunk óta használunk. Úttörői Sapir és tanítványa, Lee Whorf, akik a chicagói egyetemen nyelvészként végeztek kutatásokat.

6. A társadalomkritikai hagyomány képviselői a kommunikációt mint intellektuális kihívást tekintették az igazságtalan diskurzus ellen. A „Frankfurti iskola" néven ismert tudós csoport vezető egyéniségei Horkenheimer, Adorno és Marcuse - akik a marxi hagyományokat folytatva bírálták a társadalmat - meg voltak győződve arról, hogy a történelmet a szenvedés igazságtalan elosztása jellemzi.

7. A fenomenológiai hagyomány képviselője Rogers a kommunikációt mint önmagunk és mások felfedezését dialóguson keresztül történőnek tekintették.

Jelen feldolgozásban egyaránt megkerülhetetlen a filozófiai, valamint az információelmélet kibernetika és rendszerelméleti megközelítése.