Az információfeldolgozó- és kommunikációs képességnek valamennyi emberi társadalomban alapvető szerepe volt. A 21. század elején - az elmúlt évtizedekben lejátszódott informatikai forradalom eredményeképp - információtároló, információfeldolgozó és - közvetítő eszközök sokasága vesz körül bennünket, sokrétű és széles körű információs szolgáltatások állnak rendelkezésünkre. Az információ jelentősége és középponti szerepe széles körben tudatosodott. Az információ előtérbe kerülése tükröződik azokban az új fogalmakban is, amelyek az utóbbi évtizedekben terjedtek el, és az információval foglalkozó tudományágakat, foglalkozásokat, tevékenységeket de magát a kort is jelölik: információtudomány, információelmélet, informatika, információs műveltség, információs írástudás, információmenedzsment, információbróker, információs tanácsadó, információs forradalom, információs kapitalizmus, információs közmű, informa­cionalizmus stb. Az információ mérőszámmá redukált forrásformájára, az adatokra vonatkozóan pedig - többek között - az adatbázis, adatbázis-fejlesztő, -adminisztrátor, -kezelő stb. fogalmak váltak közkeletűvé. Az információt még „bányásszák" is: az angolban meghonosodott „data-mining" fordítása: adatbányászat. Mi az oka az információfogalom olyan mértékű előtérbe kerülésének, hogy a jelen társadalmi formáció megnevezésére szolgáló vezérszimbólummá válhatott?

Az információfeldolgozás az élet kialakulásával jelent meg bolygónkon. A biológiai evolúció a genetikai információk felhalmozódását eredményezte, míg az emberi társadalomfejlődés a szimbólumokban kódolt információk folyamatos növekedését  jelenti. Az információnövekedés a kulturális evolúció legutóbbi szakaszában rendkívüli mértékben felgyorsult (információrobbanás). Információval telített, sőt túltelített világban élünk. A mai fejlett társadalmak komplexitása, dinamizmusa, a változások gyorsasága információáradatot generál. A folyamatok áttekintése és kézbentartása az információk időben történő észlelésének, gyors feldolgozásának és a rendszer működéséhez szükséges információs inputok azonnali biztosításának képességét igényli. Az információáradatban különösen jelentőssé vált a feedbackinformáció, hiszen ez teszi lehetővé a visszacsatolások egyre bővülő körének a társadalom mind több alrendszerébe, működési egységébe történő beillesztését - és ezáltal az egyes részrendszerek minden korábbinál hatékonyabb, pontosabb és flexibilisebb szabályozását.

A technológia fejlődése az információfeldolgozás és a kommunikáció rendkívüli, korábban elképzelhetetlen teljesítőképességű eszközrendszerét hozta létre. A társadalom merev, hierarchikus, vezérléssel működő alrendszerei átalakulhatnak azonnali visszacsatolással működő flexibilis, szabályozott alrendszerekké, ami jelentős hatékonyságnövekedéssel járhat. A gazdaságban az információ - amely mindig is fontos volt - most a legfontosabb erőforrássá válik, az anyag- és energiahálózatok működése az infokommunikációs hálózatok hatására a korábbinál jóval hatékonyabbá válik.

Az információnövekedés hatására a kulturális környezet is jelentősen megváltozott. A mai ember szimbolikus környezete rendkívül heterogénné, a korábbi vizuografikus, tipográfiai dominanciájú szimbólumvilág multimediálissá vált - érzékszerveinket eltérő modalitású információk változatos kombinációi ostromolják. Az új információkörnyezet emblematikus felülete a képernyő, amely - mint információforrás és vezérlőpanel - a dinamikus információáramok észlelésén és generálásán alapuló interakciók világa.