Az információs eszközök, gépek, technológiák és rendszerek története áttekintésekor alapvetően négy fő periódust, korszakot különböztethetünk meg: a gépek előtti kor (Kr. e. 3000 - Kr. u. 1450); a mechanikus gépek kora (1450 - 1840); az elektromechanikus periódus (1840 - 1940); az elektronika kora (1940 - napjainkig). Az információs „forradalom", az elektronikus kor üteme felgyorsul, a felfedezés és az innováció konvergálni kezd.

94. kép: A hajtóerő-forradalom és az információs forradalom ütemének összehasonlítása

Ezen korszakok áttekintése - főbb vonalakban - annak alapján történik, hogy a bemenetet, a feldolgozást, a kimenetet és a kommunikációs problémákat milyen főbb technikai eszközzel oldják meg, és milyen, az információtörténelem szempontjából szignifikáns innovációk jellemzik a kort. Minden esetben figyelmet fordítunk tehát a korszak jellemző információrögzítő és feldolgozó eszközeire, de az információhordozók és információközvetítés rendszerének fejlődésére is.