Számítógépek már a 17. században készültek, de fejlesztésük az elektromosság térhódításával a 19. századtól kezdődött.

Az igazi fejlődést II. Világháború után a két nagyhatalom közti ellentét szülte hidegháborús törekvések nagyban befolyásolták. Első helyen említhetjük a katonai fejlesztés igényét (légvédelem, miniatürizálás, pontosság stb.), majd az 1950-es évektől az űrversenyt, mely kialakult az Egyesült Államok és Szovjetunió között. Harmadikként, de nem utolsó sorban a piaci verseny megerősödése is több és gyorsabb információhoz való jutást igényelt a maga területén (multinacionális cégek, profitszerzés stb.)

Nagy áttörést jelentett hadászatban a számítógépek összekapcsolása úgy, hogy egyetlen csomópontja sem függött a többitől. Ez később megjelent a civil szférában is, mely előbb tudományos kutatásokhoz kötődött (ARPANET) majd ebből fejlődött ki a metahálózat, az Internet (1989-90). Ennek legdinamikusabb területe a csak szöveges Gophert felváltó World Wide Web (WWW) az információk grafikus megjelenítésének és a köztük való navigáció egérkattintásos módszerének standardja. Az első ilyen programok (1994) az információ vizualizációját jelentették. A WWW az Internetet szövegtérből vizuális (cyber) térré alakította.