A gépek előtti kor (Kr. e. 3000 - Kr. u. 1450) meghatározója sokáig a szóbeliség és a rajz. a sumérok megalkotják az ékírást, a föníciaiak létrehozzák a szimbólumokat, a görögök az ábécét kiegészítik a magánhangzókkal; a rómaiak a betűknek latin nevet adnak. így jön létre a ma használt ábécé. Az ékírásos cseréptábla és a papirusztekercs az információ rögzítésének és tárolásának értékes eszköze, amely megőrzi a kor kultúráját. az első, ókori könyvtárak; asszír ékírásos cseréptáblák, egyiptomi papirusztekercsek gyűjteménye. a számrendszerek, a kereskedelem és a pénz kialakulása, a számolóeszközöket is életre hívja. A matematikai alapműveleteket többféle eszközzel és módszerrel is el lehet végezni, legjelentősebb az ősi golyós abakusz és a középkor kezdete óta széles körben elterjedt gelosia módszer. A mechanikus gépek kora (1450 - 1840) azzal veszi kezdetét, hogy Gutenberg a nyomtatás lényeges elemeit tökéletesíti; létrehoz egy betűmintához alkalmas fémötvözetet, egy hibátlan öntőformát, egy olaj alapú nyomdafestéket, és egy nyomtatásra alkalmas gépet. Gutenberg a nyomtatás teljes gyártási folyamatát találta fel, neki köszönhetjük a könyvnyomtatási technológiát, amelynek jelentősége a tömegtermelésben van. A kódexeket kiszorítja a nyomtatás. Európa-szerte létrejönnek a nyomdák, megszületik az újság, a szótár, az atlasz, és az információ-elosztó postahálózat. Közkönyvtárak nyílnak, életbe lép a Gergely naptár, Elkészülhet az egységes kronológia. John Napier publikálja a logaritmusról szóló alapvető művét. Elkészül, és 300 éven keresztül használatos eszköz a logarléc. Új találmány a pascaline, elkészül a Leibniz-féle reconer is. Az információfeldolgozás szempontjából minőségi változás a programozható számítógép ötlete. Joseph Marie Jacquard 1790-ben kezdi el építeni a lyukkártyás vezérlésű, tetszőlegesen bonyolult mintázat létrehozására alkalmas szövőgépét, ez az automatizálás kezdete. A 19. század második felében a lyukkártyás vezérlést használja Charles Babbage az ún. analitikai gépén, amely a számítógépek egyik ősének tekinthető, majd Herman Hollerith hasznosítja azon a gépén, amelyet eredetileg az 1890. évi USA-beli népszámlálás eredményeinek feldolgozására fejlesztett ki.