Ma már egy átlagos számítógép felhasználó számára is igény, hogy a számítógépe többre legyen képes a házba épített hangszóró csipogtatásánál. Az elmúlt években tehát a számítógépek elengedhetetlen tartozékává váltak a hangkártyák. Az okok között a rohamos árcsökkenés és az egyre javuló minőséget találhatjuk. A monó- és álszterókártyákat napjaikban már teljesen felváltották, a sztereó kártyák. Az FM szintetizátorok és a MIDI tömeges elterjedés következtében már nemcsak a zenei szakemberek számára, hanem bárki számára lehetővé vált a számítógépes komponálás, ill. a hangfeldolgozás. A Creative Labs Sound Blaster márkanevű sorozatának sikere után a gyártók igyekeztek megfelelni e termék kompatibilitási követelményeinek. A legtöbb, kereskedelemben kapható hangkártyát kompatibilisnek nevezik gyártóik a Sound Blaster, Pro, vagy SB 16 kártyával.

A Microsoft DirectX rendszerrel azt a célt tűzte ki, hogy az aktív vezérlők használatával a hardverelemeket közvetlenül el lehessen érni. Egyre több professzionális játékban és shareware programban találkozhatunk ezzel a multimédia funkciójú vezérlőket használó szoftverekkel.

A hangkártyák funkciói:

• Grafikus felület használata közbeni csippantás,
• Elsősorban fejhallgatón, mert így kevésbé zajos,
• Házi komponálás,
• Professzionális zenéléshez,
• Játékprogramokhoz